Während unseres Besuchs in Südafrika im September 2023 hatten wir die Gelegenheit, Sr. Boscona Schämann, der ältesten Missionarin des Landes, zuzuhören, die über ihre Missionserfahrung berichtete. Am 16. Oktober wurde sie 91 Jahre alt.
Damals, als wir nach Südafrika geschickt wurden, reisten wir mit dem Schiff. Und ich war seekrank von England bis Kapstadt – zwei Wochen lang. Nur einmal in dieser Zeit bin ich zum Abendessen gegangen. Aber okay, ich war froh, als die ganze Geschichte vorbei war und wir Land sahen. Mindestens zehn unserer Schwestern waren am Hafen, um uns abzuholen. Damals war das Haus in Philippi mit dem Heim für chronisch kranke Kinder das zentrale Haus für Südafrika, wo die Missionsoberin wohnte.
Ich konnte nur wenig Englisch und musste es lernen, als ich in das Land kam. Aber bis 2000 war ich im Landesinneren, wo Afrikaans gesprochen wurde. Nach meiner Ankunft in Südafrika hatten wir Unterricht, aber das war erst später, als wir schon ein wenig die Sprache beherrschten.
Zuerst war ich vier Wochen lang in Beaufort West, um zu helfen. Die Schwester Schneiderin war krank. Aber sie hatte die Kleider und alles schon vorher gemacht. Ich sollte also die Kleider an die richtigen Personen geben, die ich überhaupt nicht kannte. Und ich sollte von ihnen das Geld bekommen, das in einer Währung war, von der ich keine Ahnung hatte. Wenn die Leute kamen und ihre Kleider kauften, dann musste ich zum Pfarrer gehen und sagen, sie hat mir soviel Geld gegeben, was soll ich damit machen? Was soll ich zurückgeben? Ich hatte keine Ahnung!
Damals gab es ein neu gebautes Haus für den anderen Konvent in der Stadt, in der Gegend für die Weißen. Und ich war in der Missionsstation. Sr. Servita reiste mit mir aus. Sie war unten in der Stadt, während ich in der Mission war. Sie sollte dort den Kindergarten gründen. Der Konvent wurde umgebaut, und der Kindergarten wurde neu gebaut. Wir beide sollten den Kindergarten einrichten. Die Missionsstation, in der ich war, lag etwas weiter oben. Es war nicht einmal zwanzig Minuten zu Fuß. Also ging ich jeden Morgen hinunter. Als wir Gardinen für den Kindergarten kaufen sollten, gab es kein Maßband. Also haben wir die Fenster mit unserer Schürze ausgemessen und sind damit in den Laden gegangen und haben gesagt, so und so viele Male. Aber wir haben es geschafft, und wir haben die Vorhänge und alles andere angefertigt bekommen. Dann, am 25. Januar, ging ich über den Berg nach George.
Im Januar sollte der neue Konvent in der Stadt gesegnet werden. Der Bischof war in Oudtshoorn und hätte zur Einweihung kommen sollen. Aber es regnete, und der Weg von George und Oudtshoorn nach Beaufort West führte über eine schmale Straße mit hohen Bergen auf beiden Seiten. Die Straße war also voller Wasser, und der Bischof konnte nicht kommen.
Wir konnten auch nicht von Beaufort West dorthin gelangen, wohin ich jetzt gehen sollte. Also mussten wir mit dem Auto über den Berg fahren! Ich weiß nicht, wie wir rüberkamen. Es war Januar und es war heiß, alle paar Kilometer mussten wir anhalten und schauen, wo wir Wasser für das Auto bekommen konnten. Wie auch immer, wir kamen über den Berg.
Und ich kam nach George in das Waisenhaus. Dort hatte ich eine Gruppe von achtzig Kindern – Tag und Nacht mit einem Baby. Einmal hatte ich ein Frühchen, das erst wenige Tage alt war. Da es ein farbiges Kind war, nahm es kein Krankenhaus auf. Und die Mutter starb bei der Geburt. Die Großmutter war so schockiert, dass sie keine Möglichkeit sah, sich um das sehr kleine Kind zu kümmern. Also nahmen wir sie drei oder vier Monate lang auf, bis sie etwas größer war, und dann nahm die Großmutter sie zu sich. – Ich hatte sie zusammen mit achtzig anderen Kindern. Und die Kleine bekam Tag und Nacht ein wenig Milch, alle zwei Stunden. Ich weiß nicht, wie ich das geschafft habe, aber es war meine schönste Zeit. Tag und Nacht hatte ich meinen Wecker, und neben ihr hatte ich die achtzig anderen Kinder.
In meiner Gruppe gab es nur Mädchen. Nebenan, in einem anderen Gebäude, gab es nur Jungen. Sie hatten vierzig, fünfundvierzig Jungen. Im Allgemeinen waren unsere Kinder farbig. Aber ich hatte einmal ein schwarzes Kind. Es war so sehr vom Hungertod bedroht, dass ich es aufnehmen durfte. Aber nur für ein paar Monate. Dann mussten wir dafür sorgen, dass sie zu anderen Schwestern in ein anderes Kinderheim kam. Dort wurde sie betreut.
Ich blieb dort mit den Kindern von 1962, im Januar, bis 1976. Und während dieser Zeit wurde das Haus umgebaut. Das war eine schreckliche Zeit, aber wir haben es überstanden. Alles in allem war es eine schöne Zeit, eine wirklich schöne Zeit. Jeder Tag war schön! Natürlich war es harte Arbeit mit meinen achtzig Kindern. Ich habe Weihnachtskleider für die fünfzehn oder zwanzig Kleinen genäht. Ich habe sie zugeschnitten und genäht. Für die Größeren haben wir noch Pakete aus Deutschland bekommen, und dann haben wir im Laufe des Jahres etwas für sie zu Weihnachten gesammelt. Als ich von dort wegging, hat Sr. Alfonsis die Gruppe übernommen; sie war zuerst in einer anderen Mädchengruppe. Damals wurden die Gruppen in kleinere Gruppen aufgeteilt. Dann hatte jede zwanzig.
Ende 1976 kam mein Bruder mit seiner Frau zu uns zu Besuch. Im Januar verließ ich George mit ihnen und kam nach Kapstadt, wo ich mit ihnen zusammen war. Von Januar bis Juli war ich in Kapstadt im Provinzhaus, das sich beim Krankenhaus befand, und half hier und da. Von dort aus ging ich zu einem einjährigen Sabbatjahr-Kurs nach Deutschland. Nach diesem Kurs kam ich zurück nach Kapstadt, wo ich einige Zeit blieb, bevor ich wieder nach Beaufort West kam, aber nur, um den Konvent zu schließen. Ein Konvent war schon vorher geschlossen worden, und ich habe den zweiten geschlossen. Beaufort West liegt in der Großen Karoo, und dort gab es mehr Wüste als alles andere. Einmal bin ich an einen Ort gegangen, weil es dort einen Baum zu sehen gab, nur um diesen Baum an diesem Ort zu sehen.
Von dort aus ging ich mit Sr. Vita nach Knysna. Vorher gab es dort schon einen Konvent, aber die Schwestern waren alle sehr alt, 80, 90 Jahre…. Sie kamen nach Kapstadt, und wir übernahmen das Kloster und begannen mit den Kandidatinnen. Es waren vier junge Kandidatinnen. Und Sr. Vita war da, die in der Pfarrei arbeitete, und Sr. Charlotte, die im Krankenhaus war, und ich arbeitete mit den jungen Leuten. Eine der Kandidatinnen war Sr. Elizabeth. In der Zwischenzeit bauten wir das Noviziat in George, ein neues, separates Gebäude. Dort legte Sr. Elizabeth 1983 ihre erste Profess ab, und am selben Tag wurden Sr. Sylvia und Sr. Margaret als Postulantinnen aufgenommen. 1992 legten sie ihre ewige Profess in ihren Heimatpfarreien ab – Sr. Margaret in Kapstadt und Sr. Sylvia in Knysna.
Da es nicht genug Schwestern gab, mussten wir alle Konvente im Landesinneren schließen, einen nach dem anderen. Für eine kurze Zeit war ich Oberin im St. Joseph’s Home, vielleicht zwei Jahre, aber ich konnte nicht einmal eine Amtszeit von drei Jahren zu Ende bringen, und schon wurde ich nach Pinelands gerufen, und dann wurde ich Provinzoberin und bin seither hier geblieben.
Wenn ich auf mein Leben zurückblicke, kann ich nur sagen: Ich würde es wieder tun – sofort!
Interview: Sr. Adelheid Scheloske
Fotos: Sr. Maria Landsberger (4) und Sr. Adelheid Scheloske (8)
